В квантовом мире существует концепция суперпозиции — квантовая частица может существовать в нескольких состояниях одновременно. Однако эти тонкие состояния, как известно, очень хрупки и часто распадаются на одно, определённое состояние в течение всего лишь доли секунды. Однако недавний прорыв раздвинул границы квантовой стабильности, достигнув рекордной продолжительности жизни в 23 минуты для особого типа суперпозиции, известного как «кошачье состояние».
Это отсылка к знаменитому мысленному эксперименту Шрёдингера, в котором кошку помещают в ящик с устройством, способным убить её, причём состояние устройства зависит от квантовых процессов. Пока коробку не откроют, кошка одновременно жива и мертва — это суперпозиция двух состояний. В квантовой механике кошачьи состояния проявляются, когда квантовый объект, такой как атом или фотон, существует в нескольких состояниях одновременно, что противоречит классической интуиции.