Китай произвел успешный запуск грузового космического корабля Tianzhou-9 к своей орбитальной станции «Тяньгун» (Tiangong). Старт состоялся 14 июля в 21:34 UTC с космодрома Вэньчан на ракете-носителе Long March 7. Корабль отделился от носителя примерно через 10 минут после старта, успешно развернул солнечные батареи и отправился по траектории быстрого сближения со станцией для стыковки спустя около трёх часов.
Основной задачей миссии стала доставка важных грузов для экипажа Shenzhou-20, работающего на станции. Общая масса доставленных припасов составила рекордные 6500 килограммов, что на 100 кг превышает показатели предыдущих миссий Tianzhou. Среди грузов особое место занимают два усовершенствованных скафандра «Фэйтянь» (Feitian) для внекорабельной деятельности. Новая модель рассчитана на проведение до 20 выходов в открытый космос в течение четырёх лет, что значительно превосходит возможности старых скафандров (15 выходов за три года).
Также на станцию прибыли: новое оборудование для тренировки мышц кора космонавтов, примерно 30 новых видов космического питания (что расширяет общий ассортимент до более чем 190 блюд и увеличивает цикл повторения меню с 7 до 10 дней), и 776,5 кг научной аппаратуры для 23 экспериментов. Эти проекты в областях материаловедения, физики микрогравитации и исследований горения были подготовлены 10 научными институтами и 11 университетами.
Источник: CASC
Миссия Tianzhou-9 продолжает практику регулярных, примерно раз в восемь месяцев, грузовых рейсов для снабжения станции и пополнения её запасов топлива. Запуск также демонстрирует эволюцию конструкции кораблей Tianzhou: начиная с модели Tianzhou-6, их грузоподъемность была увеличена примерно на 20%, достигнув 7400 кг, по сравнению с первоначальными 6500 кг при массе корабля около 13 500 кг. Китай планирует эксплуатацию трёхмодульного комплекса «Тяньгун» как минимум в течение следующего десятилетия с последующим расширением до шести модулей.
Подготовка к прибытию Tianzhou-9 включала расстыковку предыдущего грузовика, Tianzhou-8, который покинул станцию 8 июля и контролируемо сошёл с орбиты в тот же день. Он доставил на станцию образцы кирпича из синтетического лунного грунта для экспериментов по воздействию космической среды, результаты которых важны для будущего строительства баз на Луне.
Одновременно Китай развивает новые возможности снабжения станции. Управление пилотируемой космической программы КНР (CMSEO) заключило контракты с двумя компаниями на разработку прототипов недорогих грузовых кораблей: «Цинчжоу» (Qingzhou) от Microsat и многоразового челнока «Хаолун» (Haolong) от AVIC. Их испытательные пуски запланированы на текущий год с использованием новых коммерческих ракет Kinetica-2 (CAS Space) и «Чжуцюэ-3» (Zhuque-3) от Landspace. Кроме того, в конце 2026 года к станции планируется запустить космический телескоп «Сюньтянь» (Xuntian), который будет работать на соседней орбите.
Запуск Tianzhou-9 стал 37-м космическим запуском Китая в 2025 году. Хотя страна не объявила официальных планов по количеству пусков на этот год, текущий темп позволяет предположить, что она может повторить или превзойти свой национальный рекорд (68 запусков), установленный в 2024 году.