Blue Origin подтвердила, что миссия NASA EscaPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers), предназначенная для изучения Марса, станет основной полезной нагрузкой второго запуска ракеты New Glenn (NG-2) в конце 2025 года. Первоначально миссию планировали отправить в первом запуске New Glenn в октябре 2024 года, но NASA сняло аппараты с плана этого запуска из-за задержек подготовки ракеты и закрытия стартового окна.
EscaPADE состоит из двух одинаковых спутников, созданных Rocket Lab для Калифорнийского университета в Беркли. Их задача — исследовать взаимодействие солнечного ветра с магнитосферой Марса. Уникальность миссии — в возможности использования сложных траекторий, позволяющих добираться к Марсу вне стандартных 26-месячных окон. Это открывало варианты запуска вплоть до весны 2026 года с прибытием в сентябре 2027-го.
Фото: Rocket Lab
В бюджетной заявке NASA на 2026 финансовый год (май 2025) уже указывалось согласование плана по запуску EscaPADE именно на NG-2 с ориентиром на июль–сентябрь 2025 года. Глава Blue Origin Дейв Лимп в июне сообщил о нацеливании NG-2 «не ранее 15 августа», но не назвал нагрузку.
Однако реальный срок запуска, вероятно, сдвинется. Спутники сейчас проходят плановые проверки и испытания в Rocket Lab перед отправкой во Флориду. Для предыдущей попытки запуска в августе 2023 года их доставили на космодром за два месяца до старта. Аналогичные сроки сейчас указывают на вероятный старт не ранее второй половины сентября.
Помимо EscaPADE, в миссии NG-2 полетит экспериментальная полезная нагрузка от Viasat в рамках проекта NASA Communications Services Project. Её цель — продемонстрировать сервис InRange для телеметрии запусков через спутники, как потенциальную замену устаревающей сети TDRS (Tracking and Data Relay Satellite) NASA.