В прошлом месяце астрономы зафиксировали третий в истории наблюдений межзвёздный объект, приближающийся к центру Солнечной системы. Этот объект, получивший обозначение 3I/ATLAS, привлёк особое внимание Гарвардского астронома Ави Лоэба, известного своими неоднозначными предположениями о внеземном происхождении предыдущих межзвёздных объектов.
Хотя большинство астрономов склоняются к версии о том, что 3I/ATLAS – это комета, Лоэб продолжает рассматривать гипотезу об искусственном происхождении. В своём блоге он указал на данные, полученные космическим телескопом «Хаббл», которые демонстрируют «свечение, вероятно, комы, перед 3I/ATLAS на её пути к Солнцу». Однако, по словам Лоэба, «отсутствует яркий кометный хвост в противоположном направлении», что, по мнению некоторых учёных, указывает на испарение пыли с солнечной стороны объекта.
Источник: NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Joseph DePasquale (STScI)
Эти наблюдения привели Лоэба и его коллег к захватывающей, хотя и маловероятной, идее: возможно ли, что загадочный объект генерирует «собственный свет»? Вместе с коллегой, астрофизиком Эриком Кето, Лоэб предположил, что «самое простое объяснение» заключается в том, что его ядро «производит большую часть света». Это также означает, что фактические размеры объекта значительно меньше, чем считалось ранее, приблизительно соответствуя размерам первых двух обнаруженных межзвёздных объектов – Оумуамуа и 2I/Борисов.
Лоэб выдвинул две возможности: либо 3I/ATLAS естественным образом излучает радиацию, будучи «редким фрагментом ядра близкой сверхновой, богатым радиоактивным материалом», либо это «космический корабль, работающий на ядерной энергии, а пыль, испускаемая с его передней поверхности, может быть грязью, накопившейся на его поверхности во время межзвёздного путешествия». Лоэб назвал первое объяснение «весьма маловероятным», а для второго, по его словам, «необходимо больше доказательств».
Ранее Лоэб утверждал, что необычная траектория объекта, включающая подозрительно близкие сближения с Землёй и Юпитером, и отсутствие видимого хвоста противоречат теории о том, что это комета.
Этой осенью 3I/ATLAS приблизится к Марсу на достаточно близкое расстояние (по астрономическим меркам), что предоставит уникальную возможность для непосредственного изучения. Лоэб предложил использовать орбитальный аппарат NASA Mars Reconnaissance Orbiter для наблюдения за редким гостем. И специалисты NASA, похоже, готовы к сотрудничеству. Лоэб сообщил, что команда HiRISE дала положительный ответ на его предложение использовать камеру в первую неделю октября для сбора новых данных о 3I/ATLAS.