Пролетевший через Солнечную систему в 2017 году астероид Оумуамуа произвел неизгладимое впечатление в том числе своей беспрецедентно вытянутой формой. Астрономы попытались рассчитать, как он мог стать таким и почему в Солнечной системе мы не наблюдаем ничего подобного.
Оумуамуа оказался чем-то совершенно новым для человечества практически во всем. Напомним, назвали небесное тело по-гавайски, потому что обнаружила его осенью 2017 года работающая на Гавайях обсерватория Pan-STARRS. В переводе «Оумуамуа» означает «посланник издалека». Траектория его полета вкупе со скоростью не оставили никаких сомнений в том, что астероид не принадлежит Солнечной системе и явился из межзвездного пространства. Это был первый такой известный случай, поэтому в глазах астрономов наблюдение Оумуамуа стало историческим событием.
По мере накопления данных наблюдений выяснилось, что объект в полете вращается вокруг своей оси и при этом меняет яркость. В итоге удалось рассчитать его размеры: длина — 230 метров при ширине около 35 метров. То есть в длину астероид почти в семь раз больше, чем в ширину. Таких небесных тел астрономы еще никогда не видели и задаются вопросом, как астероиды могут приобретать столь своеобразные формы. В основном это пытаются объяснить естественными причинами, но звучит и версия о возможном искусственном происхождении Оумуамуа.
Выяснить природу объекта недавно попытались астрономы из Китая. Они изложили свои расчеты в статье, доступной на сервере препринтов Корнеллского университета. Исследователи пришли к выводу, что подобные Оумуамуа экстремально вытянутые небесные тела могут возникать как обломки более крупных объектов, разрушенных под действием гравитации. Это называется приливным разрушением: если меньший объект оказывается к большему слишком близко, притяжение последнего разрывает «жертву».
