Учёные выяснили, что мозг собак начал уменьшаться в размерах не на ранних этапах одомашнивания, как считалось ранее, а примерно 5 000 лет назад. В среднем он сжался на 32%.
Учёные выяснили, что мозг собак начал уменьшаться в размерах не на ранних этапах одомашнивания, как считалось ранее, а примерно 5 000 лет назад. Исследование опубликовано в журнале Royal Society Open Science.
Самые древние прямые генетические свидетельства существования домашних собак датируются возрастом более 15 000 лет. Долгое время считалось, что уменьшение мозга является одним из признаков одомашнивания, однако точное время этого процесса оставалось предметом дискуссий. Некоторые эксперты полагали, что мозг стал меньше на ранних этапах взаимодействия человека и собаки, другие связывали это с появлением породистых собак в последние 200 лет.
Команда учёных под руководством доктора Томаса Куччи из Французского национального центра проанализировала КТ-сканы черепов 22 доисторических волков и собак возрастом от 35 000 до 5 000 лет, а также 59 современных волков и 104 современных собак, включая различные породы, бездомных собак и динго. Анализ показал, что у современных пород, динго, деревенских собак и собак позднего неолита объём мозга в среднем на 32% меньше, чем у древних и современных волков. Открытие проливает свет на процесс одомашнивания, однако не свидетельствует о снижении интеллектуальных способностей животных.
Особенно показательными оказались данные по собакам позднего неолита: их мозг был на 46% меньше, чем у волков того же периода, и сопоставим по размеру с мозгом современных мопсов. При этом у двух «протособак», живших рядом с людьми 35 000 и 15 000 лет назад, признаков уменьшения мозга не обнаружено. Напротив, у одной из них мозг был относительно больше, что, по мнению авторов, может указывать на его увеличение на ранних стадиях одомашнивания.
Причины уменьшения мозга остаются не ясными. Доктор Куччи предположил, что это могло быть связано с ограниченными пищевыми ресурсами в неолитических поселениях, где более мелкие собаки с меньшим мозгом имели преимущество, так как требовали меньше энергии. Кроме того, исследования показывают, что при уменьшении размера мозга происходит его реорганизация: такие собаки становятся менее обучаемыми, но более настороженно реагируют на изменения в окружающей среде, что делает их эффективными «сигнальными системами».
«То, как наши собаки живут сегодня, не даёт им возможности проявлять большую часть своего интеллекта», — заявил доктор Томас Куччи. при этом он подчеркнул, что одомашнивание не сделало собак глупыми, а, напротив, наделило их способностью понимать человека и эффективно общаться с ним.