Первые посадки на Луну запланированы с 2027 года
Blue Origin продолжает разработку лунной программы Blue Moon, несмотря на взрыв ракеты New Glenn на стартовом комплексе LC-36 на мысе Канаверал 28 мая. Как сообщил на конференции Spacetide в Токио вице-президент компании по лунным программам Джон Кулурис (John Couluris), сейчас в производстве находятся сразу семь посадочных аппаратов, а работы над ними не замедлились из-за расследования аварии и восстановления стартовой инфраструктуры.
Четыре аппарата относятся к беспилотной версии Blue Moon Mark 1. Первый из них — Endurance — уже завершает испытания и переведён в режим ожидания запуска, который перенесён на первый квартал 2027 года. Второй аппарат должен доставить на Луну роботизированный луноход VIPER для NASA, а ещё два строятся для перевозки новых лунных вездеходов Lunar Terrain Vehicle, создаваемых компаниями Astrolab и Lunar Outpost. Их запуск запланирован на 2028 год.
Одновременно Blue Origin собирает три аппарата Blue Moon Mark 2 для пилотируемой программы Artemis. Первый станет прототипом и отправится на низкую околоземную орбиту в 2027 году в рамках обновлённой миссии Artemis III, где к нему должен пристыковаться корабль Orion. Он получит такой же жилой модуль, как будущие пилотируемые версии, но без полноценной двигательной установки. Ещё два аппарата версии Mark 2 Alpha предназначены для беспилотной демонстрационной посадки в 2028 году и последующей высадки астронавтов.
По словам Кулуриса, конструкцию Mark 2 пришлось изменить после пересмотра архитектуры Artemis. Если раньше посадочный модуль должен был встречаться с кораблём Orion у окололунной станции Gateway, то теперь аппарат оптимизирован для другой орбиты, согласованной с NASA. Подробности новой схемы полёта компания пока не раскрывает, однако именно этим объясняются заметные изменения внешнего вида посадочного модуля по сравнению с ранее представленными концепциями.
Параллельно Blue Origin восстанавливает стартовый комплекс после майской аварии. Компания завершила расчистку площадки и расследование за 21 день вместо запланированных 29. Инженерам удалось извлечь все 7 двигателей BE-4 первой ступени и оба двигателя BE-3U второй ступени, после чего началось восстановление комплекса. Главную башню решили полностью разобрать и собрать заново уже на земле, чтобы параллельно установить новое криогенное оборудование и ускорить работы.
Blue Origin рассчитывает вернуть основной стартовый комплекс в строй уже к концу этого года, одновременно используя опыт эксплуатации ракеты Space Launch System на площадке LC-39B NASA. Кроме того, компания продолжает строительство второго комплекса LC-36B, рассчитанного на будущую более крупную модификацию New Glenn 9×4, ввод которого в эксплуатацию ожидается в конце 2027 года.
В компании подчёркивают, что лунная программа реализуется без изменений и остаётся одним из ключевых совместных проектов Blue Origin и NASA.