Когда в 1915 году Альберт Эйнштейн представил свою теорию общей относительности, это изменило наше представление о Вселенной. Его гравитационная модель показала, что ньютоновская гравитация, которая доминировала в астрономии и физике на протяжении более трёх столетий, была лишь приближением к более тонкой и элегантной модели. Эйнштейн показал нам, что гравитация — это не просто сила, а скорее основа космической структуры. Гравитация, по словам Эйнштейна, определяет структуру пространства и времени.
Но за последнее столетие мы узнали о космосе гораздо больше, чем мог себе представить даже Эйнштейн. Некоторые из наших наблюдений, такие как гравитационное линзирование, однозначно подтверждают общую относительность, но другие, похоже, пробивают бреши в модели. Вращательное движение галактик не соответствует предсказаниям одной лишь гравитации, что заставило астрономов ввести понятие тёмной материи. Расширение Вселенной происходит не стабильно, а ускоряется, что указывает на присутствие тёмной энергии. Для некоторых астрономов это указывает на необходимость создания новой модели. Нечто, способное объяснить движение звёзд и галактик без участия тёмной материи, которая остаётся необнаруженной в лабораторных условиях. И самые популярные альтернативы сосредоточены на теориях модифицированной гравитации.