Гигантизм динозавров объясняется эволюционной гонкой травоядных и хищников, считают ученые. Древние рептилии не останавливались в росте из-за особенностей метаболизма и уникального строения скелета.
Гигантские размеры динозавров, особенно зауроподов, объясняются комплексом биологических адаптаций — от особенностей метаболизма до уникального строения скелета. Об этом сообщает The Scientist со ссылкой на ученых Канадского музея природы.
Древние рептилии обладали замедленным обменом веществ, что позволяло им обходиться меньшим количеством пищи по сравнению с современными крупными млекопитающими. Воздушные полости в костях, аналогичные тем, что встречаются у птиц — ближайших современных родственников динозавров, уменьшали общий вес тела, делая гигантизм механически возможным.
«Они могли заглатывать растительность целиком, не тратя энергию на пережевывание», — пояснил палеобиолог Джордан Маллон.
Поскольку у исследователей нет возможности наблюдать за динозаврами, они используют косвенные научные методы. Анализ следов износа на зубах и компьютерное моделирование помогают реконструировать особенности питания и роста, однако даже среди хорошо изученных видов, таких как Ти-Рекс, возможны расхождения в оценках размеров до 70%.
До сих пор ведутся споры о том, какой динозавр был самым крупным. Достигавший в длину 40 метров Patagotitan mayorum, образец которого был найден в 2014 году, считается одним из основных претендентов на этот титул. Однако неполнота ископаемых останков затрудняет точные расчеты.
«Эволюционная гонка вооружений между хищниками и травоядными могла стимулировать увеличение размеров», — предполагает Маллон.
Палеобиолог также отметил, что динозавры делились на эндотермов, то есть воспроизводящих тепло изнутри, и эктотермов, получающих его снаружи. По мнению Маллона, гиганты с большей вероятностью относились к эктотермам.
«При очень больших размерах тела проблема заключается не в том, чтобы согреться. Проблема в том, чтобы не перегреться. Когда ты такой большой, перегрев становится серьезной проблемой», — пояснил Маллон.