В США на 90-м году жизни скончался врач и эпидемиолог Уильям Фейги, разработавший стратегию вакцинации, сыгравшую ключевую роль в ликвидации натуральной оспы. Фейги умер вечером 24 января в своем доме в Атланте. Причиной смерти стала сердечная недостаточность.
Ключевой вклад Фейги в мировое здравоохранение связан с его работой в Африке в 1960-х годах в рамках программы Всемирной организации здравоохранения по искоренению оспы. Работая в Нигерии, он предложил альтернативу массовой вакцинации — так называемую стратегию «кольцевой вакцинации». Она предполагала выявление заболевших, их изоляцию и прививку всех контактных лиц, а затем — людей из следующего круга контактов и общественных мест. Этот подход позволил эффективно остановить распространение болезни при дефиците вакцин.
Фейги отмечал, что идею такой стратегии он во многом почерпнул из опыта борьбы с лесными пожарами в США, когда огонь локализуют, создавая защитные периметры. Впоследствии именно «кольцевая вакцинация» стала одним из решающих факторов в окончательной ликвидации натуральной оспы, которая за историю человечества унесла, по оценкам, сотни миллионов жизней. Только в XX веке из-за оспы погибло 300 млн детей и взрослых.
В мае 1977 года Фейги стал директором CDC — центров по контролю и профилактике заболеваний США, проработав в этой должности до 1983 года.
Кроме того, врач руководил ранним этапом реакции страны на эпидемию ВИЧ/СПИДа. А в конце 1980-х благодаря его усилиям значительно повысились уровни вакцинации в развивающихся странах. Вообще заниматься врачебной деятельностью в развивающихся странах Уильям Фейги хотел с 13 лет — его вдохновила книга об Альберте Швейцере, гуманисте и враче, который основал на собственные средства больницу в Габоне и всячески помогал местному населению.
По словам Уильяма Фейги, одно из его главных разочарований — деятельность нынешнего министра здравоохранения США Роберта Кеннеди-младшего. Кеннеди — активист антипрививочного движения — и он демонтировал многие программы, начатые Фейги. Врач считал, что слова Кеннеди о вакцинации могут быть «столь же смертоносными, как и вирус оспы». Особенно Фейги негодовал, когда Кеннеди рекомендовал лечить корь рыбьим жиром и заявил, что вакцинация — личный выбор каждого.