На Луне образовался свежий кратер диаметром 225 метров — его удалось изучить «до и после» удара

Редкое событие позволило впервые получить детальные снимки крупного кратера до и после его образования и уточнить модели ударных процессов

Поверхность Луны — архив столкновений, накапливавшийся около четырёх миллиардов лет. В отличие от Земли, здесь нет атмосферы, воды и ветра, которые могли бы сгладить рельеф: каждый удар космического тела остаётся практически неизменным. Метеороиды разных размеров ежедневно сталкиваются с лунной поверхностью, но зафиксировать такие события напрямую удаётся крайне редко.

Весной 2024 года на Луне произошло одно из таких редких событий. Космическое тело, двигавшееся с высокой скоростью, образовало кратер диаметром 225 метров — примерно длина двух футбольных полей, поставленных вплотную. Благодаря камере орбитального аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) учёные смогли сравнить снимки участка поверхности до и после столкновения.

Команда LROC обнаружила новый кратер, образовавшийся после выхода LRO на орбиту, который можно различить на изображении выше по ярким лучам выброшенного вещества.
Источник: NASA / GSFC / Arizona State University

До этого крупнейший кратер, зафиксированный за всё время работы LRO как «свежий», имел диаметр всего около 70 метров. Новый кратер более чем втрое крупнее. По оценкам моделей, подобные удары происходят на одном и том же участке лунной поверхности в среднем раз в 139 лет, поэтому наблюдение такого события вскоре после его формирования считается редкой удачей.

Кратер имеет воронкообразную форму и достигает глубины около 43 метров. Вокруг края разбросаны крупные фрагменты выброшенной породы, крупнейшие из которых достигают примерно 13 метров в поперечнике.

Слева: новый кратер диаметром 225 м (угол падения — 38°). Ширина изображения — 950 м, север — сверху. Справа: топографический профиль по краю кратера (красная линия), построенный по участкам с наименьшим уклоном. Профиль начинается с верхней точки («12 часов») и проходит по окружности по часовой стрелке. Видно, что край кратера выше с южной стороны. Синяя линия показывает разрез через центр кратера и южный край. Источник: M. S. Robinson, A. K. Boyd, P. Mahanti, M. R. Manheim, E. J. Speyerer, R. V. Wagner, ntuitive Machines

По распределению выбросов удалось определить направление удара: объект прилетел с юго-юго-запада, пробил поверхность и выбросил материал преимущественно в северном направлении, сформировав характерный рисунок.

Внутри кратера обнаружены участки необычно тёмного материала. С высокой вероятностью это стекловидная порода, образовавшаяся в результате мгновенного плавления при экстремальных температурах удара с последующим быстрым затвердеванием. Это прямое свидетельство колоссальной энергии, высвободившейся за доли секунды.

Главная ценность открытия — в уникальных данных наблюдений. Впервые учёные получили изображения кратера такого размера с разрешением до метров как до, так и после его образования. Этот набор данных позволяет проверить и уточнить модели формирования ударных кратеров — не только для Луны, но и для других тел Солнечной системы.