Как греки уничтожили единственное противозачаточное растение, поддерживающее экономику целой страны
В VII веке до нашей эры греческие колонисты основали город Кирену на побережье современной Ливии. Они искали плодородные земли и нашли нечто большее — растение, которое на следующие 600 лет превратит их колонию в богатейший город Средиземноморья. Сильфий стоил дороже серебра, его изображали на монетах, воспевали поэты, а римские императоры хранили его в государственной сокровищнице вместе с золотом. Это было первое в истории надёжное противозачаточное средство, панацея от десятков болезней и изысканная приправа в одном флаконе. К I веку нашей эры сильфий полностью исчез с лица Земли. История его уничтожения — это первый документированный случай, когда человечество довело до вымирания вид ради наживы, и урок, который мы так и не усвоили.
Ботаническое изображение Асафетиды. Даёт представление о внешнем виде сильфия
Ботаническая загадка тысячелетия
Самое удивительное в сильфии то, что мы до сих пор не знаем, что это было за растение. Все попытки идентифицировать его по древним описаниям проваливаются. Плиний Старший писал, что сильфий похож на гигантский фенхель с толстым стеблем и перистыми листьями. Теофраст упоминал жёлтые цветы в зонтиках. На монетах Кирены изображено растение с ребристым стеблем и сердцевидными плодами.
Современные ботаники предполагают, что сильфий принадлежал к роду Ferula (ферула) из семейства Зонтичные. Ближайший существующий родственник — асафетида (Ferula assa-foetida), которую до сих пор используют в индийской кухне. Но римляне знали асафетиду и чётко отличали её от сильфия, называя «сирийским сильфием» или «дешёвой подделкой».
Есть гипотеза, что сильфий был древним гибридом, стерильным триплоидом, который размножался только вегетативно. Это объяснило бы его крайне ограниченный ареал и невозможность культивирования. Как современные бананы или арбузы без косточек — вкусные, полезные, но эволюционно обречённые.
География монополии
Сильфий рос только в узкой полосе побережья Киренаики — около 200 километров в длину и 50 в ширину. Это территория современной восточной Ливии, между городами Бенгази и Дерна. Климат там уникальный: зимние дожди с Средиземного моря встречаются с жарким дыханием Сахары. Почвы — известняковые, с высоким содержанием селена и редких элементов.
Попытки вырастить сильфий в других местах проваливались. Гиппократ писал, что привезённые в Грецию семена не всходили. Римляне пробовали культивировать его в Сирии и Армении — безуспешно. Даже в соседних районах Африки, с похожим климатом, сильфий не приживался.
Эта географическая изоляция стала и благословением, и проклятием. Кирена получила абсолютную монополию на торговлю сильфием. Но ограниченный ареал делал растение крайне уязвимым к перепромыслу.
Экономика чудо-растения
Экономическое значение сильфия трудно переоценить. В период расцвета (VI-III века до н.э.) экспорт сильфия составлял до 60% доходов Кирены. Для сравнения: нефть в современной Саудовской Аравии даёт около 70% бюджета. Сильфий был античной нефтью.
Цены поражают воображение. Плиний сообщает, что в I веке н.э. фунт сильфиевой смолы стоил динарий — дневной заработок квалифицированного рабочего. Но это были уже последние запасы. На пике популярности цены были в 10-15 раз выше. Юлий Цезарь хранил в государственной казне 1500 фунтов сильфия наряду с золотом и серебром.
Торговля была строго регламентирована. Правители Кирены ввели государственную монополию, экспортные квоты, лицензирование сборщиков. Но жадность оказалась сильнее разума. Квоты постоянно превышались, браконьеры опустошали дикие заросли.
