После аварийного сигнала на старте USSF-87 Пентагон рассматривает частичное возобновление полётов Vulcan за счёт отказа от ускорителей
Космические силы США изучают возможность возобновить полёты ракеты Vulcan компании United Launch Alliance без использования твердотопливных ускорителей, которые сейчас находятся в центре расследования. Такой сценарий может позволить провести часть миссий даже при сохранении ограничений на запуск ракеты для задач национальной безопасности.
Миссии ракеты Vulcan остаются на паузе после миссии USSF-87, состоявшейся 12 февраля. Тогда вскоре после старта на одном из твердотопливных ускорителей возникла аномалия. Несмотря на это, ракета смогла доставить полезную нагрузку на геостационарную орбиту, однако Космические силы США приостановили дальнейшие пуски до завершения совместного расследования с ULA. Причины сбоя пока что не установлены, срок возобновления запусков не определён.
На фоне остановки часть миссий была перераспределена в пользу SpaceX, что фактически временно сделало её единственным поставщиком для критически важных запусков национальной безопасности.
Сейчас рассматривается вариант использования конфигураций Vulcan без твердотопливных ускорителей, производимых Northrop Grumman и находящихся под инспекцией. Ракета, в зависимости от задачи, может летать с нулём, двумя, четырьмя или шестью ускорителями, что даёт планировщикам гибкость.
Часть миссий с меньшими энергетическими требованиями — например, запуск групп спутников на низкую орбиту — потенциально может выполняться без ускорителей. Более тяжёлые задачи, включая вывод на геостационарную орбиту, напротив, требуют полной конфигурации и сложнее для переноса.
Перестройка графика запусков потребует переноса низкоэнергетических миссий вперёд и отсрочки или перераспределения более сложных. Параллельно продолжается расследование совместно с ULA и Northrop Grumman.
Сбой в расписании миссий ракеты Vulcan уже влияет на архитектуру закупок запусков Пентагоном. Приостановка фактически разрушила модель с двумя поставщиками, оставив SpaceX основным исполнителем ближайших миссий. Восстановлению баланса могла бы помочь третья компания. Blue Origin готовится к сертификации ракеты New Glenn, для которой требуется четыре успешных орбитальных запуска. Однако неудача 19 апреля добавляет неопределённости и усложняет планы расширения числа поставщиков на фоне ограниченных мощностей рынка.