На ступени стояли новые двигатели, а сама конструкция прошла доработки
Blue Origin впервые повторно запустила первую ступень ракеты New Glenn, таким образом компания сделала важный шаг к многоразовости своего тяжелого орбитального носителя. Пуск состоялся сегодня, 19 апреля, в 14:25 по московскому времени в рамках миссии NG-3, которая вывела на низкую околоземную орбиту спутник BlueBird 7 компании AST SpaceMobile.
Это был не просто третий запуск New Glenn, а первый полет с повторно использованным ускорителем. При этом, как уточнила Blue Origin, на ступени стояли новые двигатели, а сама конструкция прошла доработки перед повторным полетом. В компании отметили, что инженеры усилили и заново подготовили теплозащитный слой в нижней части ступени, а также внесли изменения в систему управления и схему входа в атмосферу. Все это должно было помочь ступени безопасно пережить возвращение после орбитального полета.
Полет прошел штатно. Примерно через 3,5 минуты после старта первая ступень выключила двигатели и отделилась от верхней части ракеты. Спустя около шести минут она мягко села на автономную морскую платформу Jacklyn в Атлантическом океане.
Для компании это принципиальный рубеж. New Glenn задумывается как ракета с многоразовой первой ступенью, рассчитанной минимум на 25 запусков. До миссии NG-3 у ракеты было всего два старта:
- NG-1 в январе 2025 года — орбита была достигнута, но посадка ступени не удалась;
- NG-2 в ноябре 2025 года — миссия прошла успешно, а первая ступень впервые села на Jacklyn, попутно отправив к Марсу зонды NASA ESCAPADE.
Текущий запуск также важен из-за полезной нагрузки. На орбиту отправился BlueBird 7 — второй спутник класса Block 2 в созвездии AST SpaceMobile. Это крупный спутник прямой связи с обычными телефонами. Его предшественник, BlueBird 6, стартовал на индийской ракете LVM3 в декабре прошлого года. Новые BlueBird-спутники значительно крупнее ранних версий Block 1 и имеют огромную антенну, рассчитанную на работу в составе коммерческой орбитальной сети связи.
Само по себе успешное повторное использование первой ступени — важнейший шаг для Blue Origin в попытке догнать конкурентов, прежде всего SpaceX, которая уже много лет эксплуатирует многоразовые Falcon 9 и Falcon Heavy и активно продвигает Starship. New Glenn — это 98-метровая ракета с семью двигателями BE-4, работающими на метане и жидком кислороде. Для Blue Origin это один из ключевых проектов, от которого зависит и будущее программы посадочного модуля Blue Moon в рамках лунной программы NASA Artemis.