Похоже, эти планеты куда более каменистые, чем предполагалось ранее
Новая научная работа ставит под сомнение привычное представление об Уране и Нептуне как об ледяных гигантах. По мнению исследователей, эти планеты могут быть гораздо более каменистыми, чем считалось ранее: их внешние слои, вероятно, состоят не только из водорода, гелия и льда, но и из значительного количества камня и силикатов.
Авторы исследования пришли к выводу, что в условиях высоких давлений и температур в оболочках Урана и Нептуна могут формироваться силикатные облака, которые затем конденсируются в более плотное каменистое вещество. По словам одного из авторов работы, Ямилы Мигель из Нидерландского института космических исследований, это идет вразрез с привычной классификацией этих миров как ледяных гигантов.
Интерес к переосмыслению состава планет возник после новых данных о транснептуновых объектах — телах за орбитой Нептуна, которые, как оказалось, могут быть более каменистыми, чем ледяными. Исследователи сравнили эти объекты с Ураном и Нептуном и предположили, что похожий состав может быть и у самих гигантов.
Чтобы проверить идею, команда смоделировала внутреннее строение обеих планет — их ядра, мантии и атмосферные оболочки. Результаты показали, что при существующих условиях в отдельных слоях атмосферы возможна конденсация каменистых частиц. При этом ученые не утверждают, что Уран и Нептун состоят только из камня.
Пока это не означает официальную смену классификации, но работа поднимает важный вопрос: насколько точно ученые вообще понимают состав внешних планет Солнечной системы и не слишком ли упрощают их описание термином «ледяные гиганты».