После ещё одного суборбитального запуска компания рассчитывает вывести корабль на орбиту и затем перейти к запускам с легендарной площадки LC-39A
После завершения испытательного полёта Flight 12 компания SpaceX сосредоточилась на подготовке следующей миссии Starship. Для Flight 13 предназначены ускоритель Super Heavy Booster 20 и корабль Ship 40, которые уже прошли криогенные испытания и готовятся к огневым тестам двигателей.
Booster 20 завершил цикл проверок на испытательном комплексе Massey’s 5 июня. Программа включала три этапа. Сначала специалисты провели испытание под давлением с использованием азота и кислорода для проверки топливных магистралей, баков и других систем. Именно во время аналогичного теста ранее был потерян Booster 18.
Затем ускоритель прошёл полную криогенную заправку: бак жидкого кислорода был заполнен жидким кислородом, а бак метана — жидким азотом. В таком состоянии ракета находилась несколько часов, пока инженеры проверяли работу клапанов и оборудования при экстремально низких температурах. Завершающим этапом стала частичная заправка и серия продувок холодным газом.
После завершения испытаний Booster 20 вернули в сборочный комплекс Mega Bay 1 для установки двигателей Raptor и возможной доработки конструкции с учётом данных, полученных во время Flight 12.
Согласно оценкам, ускоритель может вернуться на стартовую площадку не раньше середины июля.
Ожидается, что программа огневых испытаний Booster 20 будет значительно короче, чем у предшественника Booster 19. SpaceX может ограничиться полной статической огневой проверкой всех 33 двигателей Raptor перед финальной подготовкой к запуску.
Корабль Ship 40 находится на более продвинутом этапе готовности. Его криогенные испытания завершились ещё в начале мая. В начале июня аппарат получил все шесть двигателей Raptor и сейчас проходит заключительные проверки перед вывозом на огневые испытания.
По имеющимся данным, Ship 40 может отправиться на стартовый комплекс уже в ближайшие дни. Там ожидается проведение статического прожига всех шести двигателей. После завершения испытаний корабль вернётся в Mega Bay 2 для окончательной подготовки и установки полезной нагрузки.
Параллельно SpaceX модернизирует инфраструктуру космодрома Starbase. За последние недели инженеры заменили посадочные направляющие на механических манипуляторах «палочки для еды» (chopsticks), которые используются для захвата ускорителей Super Heavy. Новые конструкции стали легче благодаря большому количеству технологических вырезов.
Также специалисты проводят работы на каретке системы захвата, которая перемещается вдоль башни обслуживания. Несколько направляющих элементов были демонтированы для замены или проверки. Точная причина работ не раскрывается, но не исключено, что они связаны с воздействием вибраций во время предыдущих запусков.
Сам полёт Flight 13, как подтвердила президент и операционный директор SpaceX Гвинн Шотвелл (Gwynne Shotwell), во многом повторит сценарий Flight 12. Компания намерена выполнить ещё один суборбитальный запуск, несмотря на успешную демонстрацию повторного включения двигателя Raptor в космосе.
Мы уже выполнили повторный запуск Raptor на орбите и чувствуем себя достаточно уверенно. Но при следующем полёте мы хотим провести ещё одну суборбитальную миссию, а затем, надеюсь, попытаться выполнить орбитальное выведение в рамках Flight 14
заявила Шотвелл
Если Flight 14 завершится успешно и Starship впервые в новой программе выйдет на орбиту, то Flight 15 может стать историческим запуском с площадки LC-39A Космического центра Кеннеди во Флориде — той самой стартовой площадки, откуда отправлялись к Луне ракеты Saturn V программы Apollo.
Однако реализация этих планов зависит как от результатов Flight 13 и Flight 14, так и от одобрения Федерального управления гражданской авиации США (FAA), которое должно разрешить орбитальные полёты Starship и будущие запуски с LC-39A.