Сближение Солнца со звездой HD 7977 на расстояние порядка 6–10 тысяч а.е. способно объяснить распределение «новых» комет и намекает на продолжающийся «кометный ливень»
Анализ орбит долгопериодических комет на основе данных космической миссии Gaia Европейского космического агентства (ESA) указывает на возможное крупное гравитационное возмущение в недавней истории Солнечной системы. Речь идёт о прохождении звезды HD 7977, которое, согласно моделям, произошло примерно 2,5 млн лет назад и могло заметно изменить динамику внешнего резервуара ледяных тел — облака Оорта.
В стандартной модели источником долгопериодических комет считается слабое, но постоянное воздействие галактических приливов Млечного Пути, которые постепенно «выталкивают» объекты из облака Оорта во внутреннюю часть системы. Однако наблюдаемое распределение орбит новых комет оказалось менее упорядоченным, чем предсказывает такая схема: направления их «прихода» выглядят почти случайными (изотропными), без ожидаемой галактической анизотропии.
Именно это несоответствие стало ключевым аргументом в пользу дополнительного внешнего воздействия.
Моделирование показывает, что если звезда HD 7977 прошла на расстоянии порядка 6 000–10 000 астрономических единиц от Солнца (1 а.е. — расстояние от Земли до Солнца), то её гравитационное поле могло временно превысить влияние галактического прилива. В таком сценарии происходит резкое перераспределение орбит тел в облаке Оорта: часть объектов получает импульс и переходит на траектории, ведущие во внутреннюю Солнечную систему.
Такой процесс формирует не краткий всплеск, а растянутую во времени серию поступлений комет — так называемый кометный ливень. Согласно результатам работы, его последствия могут сохраняться миллионы лет, и текущий поток долгопериодических комет может отражать именно завершающую фазу этого события.
Дополнительный анализ выборки из 112 комет, наблюдавшихся с 1989 года, показал, что их орбиты лучше согласуются с моделью звёздного возмущения, чем с чисто галактическим сценарием. При этом для «новых» комет (ещё не проходивших через внутреннюю часть системы) модель со звёздным пролётом воспроизводит наблюдаемую изотропию значительно точнее.
Важным следствием работы является оценка состояния облака Оорта. Если текущий поток комет действительно усилен остаточным эффектом звёздного пролёта, то наблюдаемая частота появления долгопериодических комет может быть завышена примерно в два раза по сравнению с долгосрочным средним уровнем. Это автоматически означает пересмотр оценок общего числа объектов во внешней области Солнечной системы.
При этом авторы подчёркивают, что модель остаётся неполной: распределение размеров орбит комет хуже совпадает с расчётами. Это может указывать как на недостатки динамических моделей, так и на влияние дополнительных факторов, включая негравитационные эффекты — например, реактивные струи газа и пыли, возникающие при нагреве кометного ядра Солнцем.
Ситуацию осложняет и неопределённость в параметрах самой звезды HD 7977: траектория её древнего сближения зависит от точности астрометрических данных миссии Gaia и возможных скрытых особенностей системы, включая особенности самой звезды.
Несмотря на это, ключевое преимущество гипотезы — её проверяемость. Следующие релизы данных Gaia и расширение статистики наблюдаемых комет, в том числе благодаря обсерватории имени Веры Рубин (Vera C. Rubin Observatory), позволят уточнить, сохраняется ли выявленная аномалия.
Если подтверждение будет получено, то это будет означать, что внешняя Солнечная система не находится в стационарном равновесии: её современная структура может быть прямым следствием конкретного внешнего события — тесного прохождения звезды в недавнем геологическом прошлом Земли.