Космический аппарат должен врезаться в астероид 2016 WP8, а второй зонд оценит последствия удара и изменение его траектории
Китай готовится испытать собственную систему планетарной защиты, которая должна продемонстрировать возможность изменения траектории астероида. Миссия может стартовать в 2027 году и стать первым китайским экспериментом по активному изменению орбиты малого небесного тела.
Основной вариант китайской программы повторяет подход американской миссии DART (Double Asteroid Redirection Test), которая в 2022 году впервые в истории успешно изменила орбиту астероида Диморф. Космический аппарат NASA намеренно столкнулся со спутником астероида Дидим, показав, что кинетический удар может использоваться как инструмент защиты Земли от потенциально опасных объектов.
Китайская миссия будет направлена к астероиду 2016 WP8. Она должна включать два аппарата: ударный зонд и зонд-наблюдатель. Первый достигнет астероида и столкнётся с ним в 2029 году, а второй изучит последствия воздействия, включая возможные изменения орбиты объекта.
Изначально Китай рассматривал другой астероид для эксперимента, а сроки запуска были рассчитаны на период с 2025 по 2027 год. Однако проект изменился, и наиболее актуальным сейчас считается запуск в декабре 2027 года с новой целью — 2016 WP8.
Помимо кинетического удара, китайские специалисты рассматривают и другие способы воздействия на астероиды. Среди них — гравитационный буксир, при котором космический аппарат постепенно изменяет траекторию объекта за счёт собственного притяжения, а также лазерная абляция, при которой испарение вещества с поверхности астероида может создавать небольшую тягу и менять его движение. Ещё один вариант — системы непрерывной тяги, способные длительно воздействовать на объект.
Развитие таких технологий связано с ростом числа известных околоземных астероидов. Хотя крупный астероид Апофис, который в ближайшие годы пройдёт относительно близко от Земли, не представляет опасности столкновения, подобные объекты показывают важность создания систем раннего обнаружения и возможного отклонения опасных тел.
Китай параллельно развивает и другие астероидные проекты, включая миссию Tianwen-2, которая должна исследовать небольшой астероид Камоалева.