Теперь спутники ДЗЗ могут использоваться для слежения за другими спутниками
Австралийская компания HEO завершила вторую кампанию сближения со ступенью китайской ракеты CZ-2C, находящейся на орбите. Для эксперимента использовался спутник Continuum-1, изначально созданный для наблюдения Земли. В роли орбитального инспектора он смог приблизиться к цели на 27 км и получить изображения с разрешением до 7 см на пиксель.
Целью стала отработавшая ступень CZ-2C, которая не предназначена для взаимодействия с другими аппаратами и неконтролируемо вращается в космосе. Вместо кратковременного пролета Continuum-1 скорректировал траекторию и продолжительное время оставался рядом с объектом.
Первая серия сближений проходила с 12 по 16 августа. Тогда спутник подошел к ступени примерно на 40 км и получил изображения с разрешением около 8 см на пиксель. Вторая кампания состоялась с 30 августа по 4 сентября: Continuum-1 постепенно сократил дистанцию до 27 км, детализация повысилась до 7 см на пиксель.
Всего спутник провел около 78 часов на расстоянии менее 100 км от ступени, в том числе примерно 12 часов на дистанции менее 50 км. За две кампании HEO провела более 50 сеансов съемки и получила тысячи кадров.
Низкая относительная скорость аппарата и цели, точное управление геометрией съемки и активная фокусировка позволили получить более детальные изображения. В результате специалисты получили снимки ступени с разных сторон и смогли составить практически полное представление о ее внешнем состоянии.
Собранные данные позволяют оценить размеры объекта, характер его вращения и рассмотреть детали конструкции, которые ранее было невозможно различить, включая адаптер полезной нагрузки. Таким образом, технология подходит не только для съемки спутников, но и для их технической диагностики непосредственно на орбите.
Особенно важным результатом в HEO считают использование Continuum-1 в новой роли. Спутник не создавался как специализированный инспектор, а необходимые возможности были реализованы за счет программного обеспечения, планирования маневров и управления запасом топлива.
В дальнейшем такой подход может использоваться при обслуживании спутников, удалении космического мусора и орбитальной логистике. Перед ремонтом, стыковкой или буксировкой неизвестного либо поврежденного аппарата необходимо понимать его состояние, ориентацию и характер вращения.
Миссию HEO проводила совместно с Satellogic, обеспечивавшей операционную поддержку, и UNSW Canberra Space, специалисты которой участвовали в планировании маневров и наземном отслеживании. Финансирование проекта предоставила австралийская программа Defence Trailblazer.