Спросите любого образованного человека, далёкого от астрономии, какая звезда ближайшая к Солнцу, и он ответит, не задумываясь: «Альфа Центавра, конечно!» Воспетая фантастами и популяризаторами науки первая остановка за пределами Солнечной системы! Те, кто в теме, уточнят, что это не одна звезда, а три: A, B и Проксима, или «Ближайшая» на латыни. А какая вторая? Навскидку, без гугла, википедии и ChatGPT, немногие вспомнят звезду Барнарда, самую быстродвижущуюся звёздочку на нашем небосводе, хотя и очень тусклую. А какая третья? Кто-то вытащит из закоулков памяти Вольф 359, упомянутый в «Стартреке», и ошибётся. Потому что Вольф уже не третий и даже не четвёртый. Вот только-только обнаружены почти невидимые в оптические телескопы чёрные солнца — «коричневые карлики», как их называют астрономы, которые не светят, но греют. Обнаружены случайно, среди старых инфракрасных панорам неба, на домашних ноутбуках. А ведь писали фантасты про них, давно писали: и Ефремов в «Туманности Андромеды» (помните Железную звезду?), и Гуревич в «Инфра Дракона». Пусть в этих системах почти нет света, зато тепло, а где есть тепло, может существовать и жизнь. И кто его знает, сколько ещё чёрных звёзд в окрестностях Солнца прячется до поры? Может, они совсем рядом, ближе Ближайшей, и лететь далеко не придётся?