Палеонтологи регулярно находят окаменевшие кости динозавров, а иногда обнаруживают следы их лап и доисторические раковины. В редких случаях исследователям даже удавалось находить древние отпечатки кожи или перьев динозавров. Но окаменевшие клетки? Учёные долгое время считали, что сохранность на таком микроскопическом уровне невозможна. Однако природа в очередной раз доказала обратное.
В исследовании, опубликованном в начале ноября в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), международная группа палеонтологов подтвердила наличие сохранившихся биомолекул и минерализованных эритроцитов в окаменелостях динозавра возрастом 115 миллионов лет. Хотя предыдущие исследования уже указывали на подобную возможность, эта работа стала первой, в которой удалось химически идентифицировать гем — железосодержащее соединение, участвующее в переносе кислорода кровью.
«Это поистине эпохальное открытие, — заявила соавтор исследования, химик Клити Грайс из Университета Кёртина в Австралии. — Полученные результаты ставят под сомнение давние представления о том, что некоторые биомолекулы, такие как гемоглобин, не способны сохраняться на протяжении столь огромных промежутков времени».
Доказательства были обнаружены внутри окаменевших костей конечностей молодой особи Aratasaurus museunacionali. Этот динозавр, открытый в 2008 году, был тероподом раннего мелового периода и обитал на территории современной северо‑восточной Бразилии. Судя по окаменелостям, длина животного превышала три метра, а масса составляла около 34 килограммов. Однако, учитывая юный возраст особи, взрослые представители этого вида, вероятно, достигали значительно больших размеров.