Технологическая сингулярность была одной из последних больших форм веры в прогресс, ещё пытавшейся выглядеть как теория. В её основе лежал простой образ: если технологическое развитие ускоряется, если каждая новая ступень делает следующую не просто возможной, а более быстрой, то исторический график рано или поздно перестаёт быть продолжением прежнего тренда и начинает напоминать экспоненту. А экспонента в историческом воображении всегда выглядит как особый тип обещания: долго почти ничего, потом — почти вертикаль.
Её не обязательно понимать в карикатурной версии — как момент, когда искусственный интеллект просыпается, переписывает сам себя и выносит человечество за скобки. В более интересном виде это была гипотеза о пределе предсказуемости: если технологическое развитие начинает производить условия собственного дальнейшего ускорения, оно меняет не только инструменты, но и саму среду, в которой человек строит модели будущего. После некоторой точки продолжать график прежней рукой уже нельзя.
В конце XX века эта гипотеза казалась правдоподобной не потому, что все ждали одного всемогущего алгоритма. Наоборот, старое будущее было избыточным. Оно наступало сразу с нескольких сторон. Физика обещала новые фундаментальные открытия и способы описания реальности, космос — новый масштаб цивилизации, атом — избыток энергии, компьютеры — ускорение мышления, биотехнологии — переписывание жизни, нанотехнологии — управление веществом снизу вверх. В этой картине сингулярность была не продуктом одной отрасли, а суммарным эффектом нескольких ускорений, которые рано или поздно должны были сложиться в нечто, уже не похожее на обычный исторический прогресс.